Juridiquement, la résidence familiale est, par définition, le lieu où les membres de la famille demeurent lorsqu’ils exercent leurs principales activités. Par exemple, le chalet est rarement considéré comme la résidence familiale puisque les conjoints et leurs enfants n’habitent pas cet endroit durant la semaine et donc n'y exercent pas leurs "principales activités".

La résidence familiale peut prendre plusieurs formes : une maison, un condo, un logement loué, etc.